Światła neonowe zostały przypadkowo odkryte przez brytyjskiego chemika Ramsaya w eksperymencie. Była pewna czerwcowa noc 1898 roku. Ramsay i jego asystent przeprowadzali eksperymenty w laboratorium, aby sprawdzić, czy gaz szlachetny przewodzi prąd.
Ramsay wstrzyknął rzadki gaz do szklanej rurki próżniowej, a następnie podłączył dwie metalowe elektrody zamknięte w szklanej rurce próżniowej do zasilacza wysokiego napięcia, skupiając się na obserwacji, czy gaz może przewodzić prąd. Odkryli, że gaz szlachetny wstrzyknięty do lampy próżniowej nie tylko zaczął przewodzić prąd, ale także wydzielał niezwykle piękne czerwone światło. Ramsay nazwał ten rzadki gaz, który może przewodzić prąd i emitować czerwone światło, neonem. Później tego rodzaju światła, które dają elektryczność i światło gazowi, nazwano neonami, a transliteracja to neony.
Neon to rodzaj światła zawierającego gaz, który jest zwykle używany do reklam lub szyldów. „Neon” to półangielska transliteracja: „neon” brzmi podobnie do „neon” w języku angielskim i ma znaczenie tęczy w języku chińskim. Neon miejski należy do specjalnej dużej lampy neonowej. Rzeczywisty skład gazu w tubie to 99,5 procent neonu i 0,5 procent argonu, który ma niższe napięcie robocze niż czysty neon.
